L'acido lattico non causa l'indolenzimento muscolare del giorno dopo
Per decenni, l'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata è stato spiegato come acido lattico che si accumula nei muscoli durante l'allenamento e resta presumibilmente 'intrappolato' nel tessuto, continuando a causare dolore per un giorno o due dopo. La fisiologia smentisce completamente questo meccanismo: il lattato prodotto durante un lavoro muscolare intenso viene smaltito dal tessuto muscolare e si normalizza completamente nel sangue entro circa un'ora dalla fine dell'allenamento — molto prima che l'indolenzimento inizi anche solo a manifestarsi.
La vera causa dell'indolenzimento muscolare ritardato, che di solito si sviluppa nell'arco di 12-24 ore e raggiunge il picco intorno alle 24-72 ore successive, è il micro-danno alle fibre muscolari e al tessuto connettivo causato da un carico insolito, seguito da una risposta infiammatoria locale che produce l'indolenzimento mentre il tessuto si ripara. È un processo fondamentalmente diverso, che si sviluppa nell'arco di giorni invece dell'ora circa che serve al lattato per essere smaltito.
Il mito è sopravvissuto in parte perché entrambi i fenomeni — il bruciore durante una serie dovuto al lattato, e il dolore del giorno dopo dovuto al micro-danno — si percepiscono soggettivamente come 'dolore muscolare', anche se sono due processi fisiologici completamente diversi, con cause e tempistiche diverse.