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Lo stretching non allunga il muscolo, nonostante quello che si crede

La flessibilità migliora per un motivo diverso dall'allungamento del muscolo

Per anni, il miglioramento della flessibilità con lo stretching regolare è stato spiegato come un allungamento letterale del muscolo nel tempo, che permetteva al corpo di muoversi in un'ampiezza maggiore. Le ricerche moderne con ecografia e risonanza magnetica non confermano questa spiegazione: la lunghezza anatomica a riposo di un muscolo dopo un programma di stretching resta sostanzialmente invariata, anche quando la flessibilità migliora in modo evidente.

Ciò che cambia davvero è la tolleranza allo stiramento: nel tempo, il sistema nervoso permette al muscolo di allungarsi di più prima che scatti un riflesso protettivo (una contrazione in risposta a uno stiramento eccessivo) che blocca il movimento. In parole semplici, lo stretching regolare non allena il tessuto in sé — allena la soglia oltre la quale il cervello decide che continuare a stirare non è sicuro.

Questo non rende inutile lo stretching — una maggiore tolleranza allo stiramento amplia davvero l'ampiezza di movimento utilizzabile e può ridurre il rischio di alcuni infortuni. Ma vale la pena capire: lo scopo dello stretching non è 'allungare' fisicamente il muscolo, è insegnare al sistema nervoso a consentire in sicurezza un'ampiezza maggiore.

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