Physiologie

Chronotype : pourquoi le même entraînement se ressent différemment selon l'heure

Couche-tard et lève-tôt atteignent leur meilleure force et puissance à des heures différentes de la journée — mais un horaire fixe change aussi la donne

Le chronotype désigne la tendance naturelle du corps à être plutôt « du matin » ou « du soir » — non pas une simple préférence, mais une réelle différence dans la façon dont l'horloge circadienne interne est calée. Cela se traduit par le moment où la température corporelle centrale monte et descend naturellement, où le cortisol atteint son pic après le réveil, et où d'autres rythmes hormonaux, dont la testostérone, parcourent leur cycle quotidien. Chez les types du matin, ces rythmes sont décalés plus tôt dans la journée ; chez les types du soir, plus tard. La génétique y joue un rôle réel, ce qui explique pourquoi dire à un couche-tard invétéré de « simplement devenir du matin » fonctionne rarement comme on l'espère.

Cela compte pour l'entraînement parce que la force et la puissance suivent d'assez près le rythme de la température corporelle — la performance tend à être meilleure quand la température centrale est plus élevée, car cela affecte la vitesse de conduction nerveuse, l'activité des enzymes musculaires et la raideur articulaire. Comme cette courbe de température est décalée différemment selon qu'on est du matin ou du soir, l'heure du pic de performance physique se décale avec elle. Des études comparant des pratiquants s'entraînant à leur propre heure alignée sur leur chronotype à ceux s'entraînant à une heure décalée ont trouvé des différences mesurables de force et de puissance — parfois de l'ordre de plusieurs pourcents, ce qui compte pour quelqu'un qui vise un record personnel, moins pour quelqu'un qui s'entraîne pour la santé générale.

L'effet n'est cependant pas figé. Quand les gens s'entraînent régulièrement à la même heure quel que soit leur chronotype naturel, le corps s'adapte partiellement — certains des rythmes liés à la performance se décalent au fil des semaines de répétition vers cette heure d'entraînement, réduisant l'écart entre l'heure « idéale » selon le chronotype et celle qui correspond réellement à l'emploi du temps de la personne. En pratique, cela signifie que le chronotype mérite d'être pris en compte si vous avez vraiment de la flexibilité sur l'heure d'entraînement et que vous visez une performance de pointe un jour précis, comme une compétition ou un test d'effort maximal. Pour l'entraînement du quotidien, la régularité à une heure qui convient réellement à votre vie compte davantage que de lutter contre son emploi du temps pour quelques pourcents théoriques.

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