La soif apparaît une fois la déshydratation déjà commencée
La soif est régulée par des osmorécepteurs dans le cerveau qui réagissent à la concentration croissante de substances dans le sang due à la perte de liquide. Le problème, c'est que ce mécanisme est intrinsèquement retardé par nature : quand la soif devient perceptible, le corps a déjà perdu une quantité significative de liquide — diverses estimations placent le seuil de soif perceptible à environ 1 à 2 % du poids corporel perdu en eau, ce qui suffit déjà à réduire mesurablement la performance physique et mentale.
Avec l'âge, la sensibilité du mécanisme de la soif décline encore davantage, ce qui explique pourquoi les personnes âgées présentent un risque plus élevé de déshydratation au même niveau de perte de liquide — elles ne ressentent tout simplement plus le signal aussi fortement qu'avant.
En pratique, pour toute personne qui s'entraîne : pendant une séance longue ou intense, n'attendez pas une sensation claire de soif pour commencer à boire — à ce moment-là, la performance a déjà partiellement décliné. Il est plus judicieux de boire de petites quantités régulièrement pendant la séance et d'utiliser ensuite la couleur des urines comme repère (jaune pâle est bon signe d'hydratation adéquate) plutôt que de se fier uniquement à l'envie subjective de boire.