L'entraînement au poids du corps peut être tout aussi efficace qu'une salle de sport
Une croyance répandue veut que de vrais progrès en force et en volume musculaire soient impossibles sans poids libres et machines, et que l'entraînement au poids du corps ne convienne qu'aux débutants entretenant une forme de base. La réalité est plus nuancée : la surcharge progressive, le principe central derrière la croissance musculaire, est parfaitement réalisable sans équipement externe — via des variantes d'exercice plus difficiles (des pompes classiques aux pompes à un bras, par exemple), plus de répétitions, un tempo plus lent, ou un repos plus court entre les séries.
Les études comparant un entraînement au poids du corps à haut effort à un entraînement de force traditionnel avec charges, à niveaux d'effort comparables, trouvent des gains similaires en force et en masse musculaire, surtout dans la plage accessible à la plupart des personnes non entraînées ou modérément entraînées. La vraie limite apparaît à un niveau avancé : un athlète très fort finit par avoir plus de mal à trouver des variantes au poids du corps assez difficiles pour continuer à progresser — une charge externe offre alors un moyen plus pratique et prévisible d'augmenter la charge de façon linéaire.
En pratique : pour la majeure partie du parcours d'entraînement — du débutant au pratiquant avancé amateur — l'absence d'accès à une salle n'est pas un vrai obstacle pour gagner force et muscle, tant que l'entraînement au poids du corps est abordé avec autant de méthode que l'entraînement avec charges.