Une séance intense par semaine ne remplace pas trois séances modérées à volume égal
Le débat dure depuis longtemps sur ce qui compte le plus pour la croissance musculaire : le volume d'entraînement hebdomadaire total (la somme de toutes les séries et répétitions) ou la façon dont ce volume est réparti sur la semaine. Les études qui égalisent le volume total entre un groupe faisant tout en une seule séance hebdomadaire et un groupe répartissant le même volume sur 2 à 3 séances trouvent le plus souvent un avantage pour la répartition plus fréquente, à volume total égal.
Le mécanisme est lié au fait que la synthèse des protéines musculaires n'est élevée que pendant une fenêtre limitée après une séance de force — environ 24 à 48 heures pour la plupart des gens, après quoi elle revient progressivement à son niveau de base. Entraîner le même groupe musculaire une seule fois par semaine signifie qu'une grande partie de la semaine se passe sans signal actif de stimulation de croissance, alors qu'entraîner ce groupe plus souvent maintient la synthèse protéique élevée plus longtemps.
En pratique : si le temps d'entraînement est limité, il est logique de répartir le total des séries pour un groupe musculaire donné sur 2 à 3 séances par semaine plutôt que de tout concentrer dans une seule séance épuisante — le stimulus de croissance obtenu est généralement plus élevé pour le même nombre total de séries.