Fisiología

Grasa parda y frío: ¿pasar frío ayuda a quemar más?

La grasa parda quema energía para producir calor y el frío puede activarla, pero las calorías extra son modestas comparadas con la dieta y la actividad.

La mayor parte de la grasa corporal es grasa blanca, que almacena energía. La grasa parda es un tejido distinto, lleno de mitocondrias, que puede quemar combustible para producir calor en lugar de almacenarlo, un proceso llamado termogénesis sin escalofríos. Los bebés tienen relativamente mucha grasa parda para mantenerse calientes, y estudios de imagen han mostrado que muchos adultos siguen teniendo grasa parda activa, sobre todo alrededor del cuello, las clavículas y la columna. El frío es el estímulo natural más potente para este tejido, y la exposición regular al frío puede aumentar su actividad en unas semanas.

De ahí surgió la idea de usar duchas frías, habitaciones frescas o baños de hielo para acelerar la pérdida de grasa. La investigación muestra que el frío sí aumenta el gasto energético, en parte por la grasa parda y en parte por los escalofríos, y puede mejorar ligeramente el manejo del azúcar en sangre. Sin embargo, la energía extra que quema la grasa parda en la mayoría de los adultos es pequeña, a menudo estimada en decenas o quizá algo más de cien calorías al día con una exposición al frío importante, y el cuerpo puede compensarlo en parte aumentando el apetito.

En la práctica, el frío no es un atajo para perder grasa, y su efecto es mucho menor que el de un déficit energético constante, el movimiento diario y el entrenamiento de fuerza. A algunas personas les gustan las duchas frías o nadar en agua fría y dicen sentirse más despiertas, lo cual es un buen motivo para incluirlas si son seguras para ti. Evita el frío extremo o prolongado, no nades nunca solo en agua fría y consulta antes con un médico si tienes enfermedades del corazón, tensión alta o problemas de circulación, ya que el frío repentino exige mucho al corazón.

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