Fisiologia

Grasso bruno ed esposizione al freddo: avere freddo aiuta a bruciare di più?

Il grasso bruno brucia energia per produrre calore e il freddo può attivarlo, ma le calorie extra sono modeste rispetto a dieta e attività.

La maggior parte del grasso corporeo è grasso bianco, che immagazzina energia. Il grasso bruno è un tessuto diverso, ricco di mitocondri, che può bruciare carburante per produrre calore invece di immagazzinarlo, un processo chiamato termogenesi senza brivido. I neonati hanno relativamente molto grasso bruno per mantenersi caldi, e studi di imaging hanno mostrato che molti adulti hanno ancora grasso bruno attivo, soprattutto attorno al collo, alle clavicole e lungo la colonna. Il freddo è lo stimolo naturale più forte per questo tessuto, e un'esposizione regolare al freddo può aumentarne l'attività nel giro di settimane.

Da qui è nata l'idea di usare docce fredde, stanze fresche o bagni di ghiaccio per accelerare la perdita di grasso. Le ricerche mostrano che il freddo aumenta effettivamente il dispendio energetico, in parte tramite il grasso bruno e in parte tramite i brividi, e può migliorare leggermente la gestione della glicemia. Tuttavia la quantità di energia extra bruciata dal grasso bruno nella maggior parte degli adulti è piccola, spesso stimata in alcune decine o poco più di cento calorie al giorno durante un'esposizione al freddo importante, e il corpo può in parte compensare aumentando l'appetito.

In pratica il freddo non è una scorciatoia per perdere grasso, e il suo effetto è molto inferiore a quello di un deficit energetico costante, del movimento quotidiano e dell'allenamento di forza. Ad alcune persone piacciono le docce fredde o il nuoto in acqua fredda e dicono di sentirsi più sveglie, il che è un buon motivo per inserirli se sono sicuri per te. Evita il freddo estremo o prolungato, non nuotare mai da solo in acqua fredda e parla prima con un medico se hai malattie cardiache, pressione alta o problemi circolatori, perché il freddo improvviso affatica il cuore.

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