Sommeil

La mélatonine est un signal horaire, pas un somnifère

La mélatonine indique à l'organisme qu'il fait nuit. De petites doses bien placées peuvent décaler l'horloge interne, mais de fortes doses au coucher déçoivent souvent.

La mélatonine est une hormone fabriquée par la glande pinéale à la tombée de la nuit. Son rôle principal n'est pas de vous assommer, mais de signaler à l'organisme que la nuit a commencé, ce qui aide à caler l'heure du sommeil, la température du corps et de nombreux autres rythmes quotidiens. C'est pourquoi les compléments de mélatonine fonctionnent surtout pour les problèmes d'horaire, comme le décalage horaire, une horloge interne très tardive ou le travail posté, et beaucoup moins pour l'insomnie ordinaire due au stress ou à de mauvaises habitudes.

Les recherches suggèrent que plus n'est pas mieux. Des doses de seulement 0,5 à 1 milligramme peuvent décaler l'horloge lorsqu'elles sont prises quelques heures avant l'heure de coucher souhaitée, alors que beaucoup de produits en vente libre en contiennent 5 ou 10 milligrammes. Les fortes doses peuvent laisser une sensation de lourdeur le matin et provoquer des maux de tête ou des rêves intenses. La qualité varie aussi : dans certains pays, des compléments testés contenaient des quantités très différentes de celles indiquées sur l'étiquette.

Si vous voulez essayer la mélatonine, parlez-en d'abord à un médecin ou à un pharmacien, surtout si vous prenez d'autres médicaments, si vous êtes enceinte ou si vous l'envisagez pour un enfant. Commencez par une faible dose, prenez-la à heure fixe et associez-la aux habitudes qui font l'essentiel du travail : lumière vive le matin, lumière tamisée le soir, heure de lever régulière et pas de caféine en fin de journée. La mélatonine peut pousser votre horloge, mais elle ne remplace pas une routine régulière.

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